Dans Da Vinci Code, Dan Brown développait une thèse controversée : Jésus ne serait pas mort sur la croix, il se serait enfui avec Marie Madeleine et aurait eu une descendance. Son récit a été suscité par l’affaire de Rennes-le-Château, un petit village dominant la haute vallée de l’Aude. Le lieu est depuis redevenu une destination touristique. Il attire les amateurs de trésors cachés, de théories ésotériques et de complots. Da Vinci Code évoque la société secrète du Prieuré de Sion, issue des Templiers. Elle protégerait, depuis des siècles, le secret du mariage de Jésus avec Marie Madeleine et de leur filiation, une lignée qui s’est perpétuée avec les rois mérovingiens et des personnages illustres comme Léonard de Vinci. Et Rennes-le-Château dans toute cette histoire? Il faut évoquer Bérenger Saunière, l’ancien abbé du village, un personnage qui a bel et bien existé. Ce dernier réalise, vers 1890, pour plusieurs millions d’euros actuels de travaux de construction. Le nouveau train de vie du modeste abbé est alors au cœur de toutes les conversations. Et les hypothèses fusent dans ce village coupé du monde. L’homme d’Église a-t-il découvert le trésor des rois wisigoths enfoui dans un ancien puits de mine? Il se dit qu’il a été exploité par les Templiers qui ont refondu l’or en lingots. Le curé aurait mis au jour, dans l’un des piliers de l’autel de son église, des parchemins le menant au magot. Sa découverte a aussi une importance religieuse. Car l’abbé a dû prendre connaissance d’un autre butin plus spirituel. Une société secrète ne devait-elle pas cacher l’existence du mariage de Jésus? En réalité, personne n’a su expliquer d’où est venue la soudaine fortune de l’abbé, mort en 1917. Et personne ne semble savoir où se trouve le moindre reliquat de l’hypothétique trésor. À Rennes même, les villageois sont partagés. Il y a ceux qui sont convaincus que le curé a bien mis la main sur un filon. D’autres pensent que la richesse lui est venue en faisant du trafic de messes. Il avait réussi, peut-être grâce à des annonces placées dans les journaux, à percevoir de nombreuses demandes de messes payantes. De l’argent lui parvenait de partout en France.
Alors, trésor ou pas? Peu importe finalement. Rennes-le-Château se situe dans une région magnifique, à 45 km de Carcassonne. Plusieurs gîtes et chambres d’hôtes accueillent les visiteurs épris de mystère (ou pas) et des restaurants sont là pour les rassasier. Pour le reste, plusieurs sentiers de randonnée prennent leur départ à Rennes pour se faufiler dans le Pays Cathare.
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